بول نيرس هو مفاجأة للجميع. عالم ورائد الوحيد في العلم الوراثي الحائز على جائزة نوبل، وكان المدير السابق لمعهد فرانسيس كريك وسابقًا رئيساً لجامعة روكفلر في الولايات المتحدة، ويميزه سيرته الذاتية كواحد من أبرز الشخصيات العلمية في هذا الجيل.
ومع توليه رئاسة الجمعية الملكية للعلوم، المنصب الذي تولاه للمرة الثانية، يجعله شخصًا نادرًا جدًا. فلا يوجد عالم آخر قام بولاية ثانية على رأس الأكاديمية منذ قرون.
وعلى الرغم من طبيعة التعيين غير المألوفة، لم يفقد نيرس الوعي بها، ولم تفلته الجدل الذي أثارته. « أنا كهل، أنا أبيض، أنا رجل، لذلك كل شيء ضدي. ولذلك لم أقدم من أجل المنصب، لكن تم ترشيحي مجهولاً من قبل عدد من الأشخاص، يبدو أنهم قالوا »، يقول.
بينما يجلس نيرس، 76 عامًا، مع « ذي غارديان » في الأكاديمية الوطنية للعلوم في وسط لندن، يبدو بمظهر العم المحبب. ولكن مظهره – شعر أشيب وسترة صوفية دافئة – يخفي نواة من الصلابة. فقد خاض نزاعات سابقة مع شخصيات مؤثرة تسيء استخدام الأدلة العلمية وانتقدت الحكومة البريطانية بسبب تعاملها مع جائحة كوفيد.
وقد كانت إعادة تعيينه كرئيس للجمعية آخر صراع. بينما دعم بعض الأعضاء انتخابه، اعتبر آخرون أن الوقت قد حان لتولي امرأة رئاسة الجمعية وأن تعيين نيرس يعطي انطباعًا بأن المنظمة، التي تأسست في عام 1660 وكانت دائمًا تقودها رجلًا، تشبه « نادي الفتيان ».
يبدو نيرس واثقًا من أنه الشخص المناسب للوظيفة، مؤكدًا أنه، على عكس فترة رئاسته السابقة، كان هناك مرشحون متعددون ومقابلة. « الشيء الرئيسي بالنسبة لي كان أن يجب عليك الحصول على تأييد ثلثي الزمالة لصوتهم لك، » يقول. لذلك تقنعت بأنها كانت نصف ديمقراطية.
ويقاوم الرأي الذي يشير إليه بعض الزملاء بأنه ليس صورة ذهنية جيدة عن المجتمع الذي لم يتمكن من العثور على شخص آخر من بين 1500 عالم متميز. « إنه ليس من السهل شغل هذا المنصب، » يقول، مشيرًا إلى أنه يصعب على معظم الأشخاص توليه نظرًا لعدم تلقي أجر، بينما هو متقاعد.
« هذا أمر صعب بالفعل. أنت دائمًا في صدارة العناوين، ويتم تحديك بطرق مختلفة… ولذا الكثير من الناس لا يرغبون فعلًا في القيام بهذا الدور، بكل صراحة »، يقول. « يعتقد بعض الناس أنه منصب شرفي فقط… ولكن هذا فعليًا عمل حقيقي. الآن، لقد قمت بالكثير من الأشياء، لست عالمًا سيئًا، وهذا يهم حقًا في هذه اللعبة لأنه فتح كل أنواع الأبواب دوليًا وأيضًا في الحكومة. »
ومن ثم هناك العلماء الآخرون. « الزمالة، التي، كما ذكرت، (أعداد) 1500، إنهم يجعلون حياتك صعبة »، يقول.
[AR: حالة الجدل حول عضوية إيلون ماسك في الجمعية الملكية للعلوم قد أثارت قلقًا كبيرًا.]
